O desastre no golfo do México revelou um novo tipo de bactéria que se alimenta de óleo. Cientistas descobriram o novo micróbio enquanto estudavam a dispersão de óleo sob as águas do golfo, consequência da explosão da plataforma Deepwater Horizon operada pela petrolífera britânica BP. O organismo realiza seu trabalho sem reduzir significativamente os níveis de oxigênio da água, informou Terry Hazen, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, que liderou a equipe responsável pela descoberta, publicada na revista "Science Express" (versão on-line da revista "Science"). "A descoberta, que fornece os primeiros dados de atividade microbiana a partir de uma coluna dispersa de óleo sob a superfície, sugere um grande potencial para a bactéria ajudar a reduzir a quantidade de óleo no mar", disse Hazen. Antes do vazamento, sabia-se pouco sobre a vida microscópica nas partes mais profundas do golfo. Havia pouco carbono presente na região de baixas temperaturas e alta pressão. A descoberta foi baseada em mais de 200 amostras coletadas em 17 sítios profundos entre 25 de maio e 2 de junho. Eles notaram que o micróbio dominante na coluna de óleo é uma nova espécie, semelhante aos Oceanospirillales.
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