A nave espacial VSS Enterprise foi levado por um avião carregador WhiteKnightTwo até uma altura de 13.700 metros e desacoplado, nesta segunda-feira, informou a empresa Virgin Galactic. A nave espacial SpaceShipTwo, que tem viagem espacial marcada para no máximo em 2012, levando turistas espaciais a bordo, realizou com êxito sua primeira viagem tripulada. Após a desacoplagem, a nave foi conduzida de maneira segura no regresso à Terra pelos pilotos de provas Pete Siebold e Mike Alsbury. Tanto o vôo quanto a aterrissagem no deserto de Mojave, na Califórnia, transcorreram normalmente. O multimillonario britânico e fundador da empresa Virgin Galactic, Richard Branson, e o pioneiro da industria astronáutica, Burt Rutan, são os responsáveis pelo desenho da nave espacial que realizará curtas viagens espaciais. O primeiro vôo de prova foi realizado em março, mas na oportunidade o avião portador não se separou. O SpaceShipTwo, de 18 metros de largura, tem espaço para dois pilotos e seis passageiros. A partir de 2012 está previsto que comecem os vôos turísticos. A nave será levada a uma altura de 15 quilômetros, onde se desacoplará e subirá até a altitude de 110 quilômetros, entrando na órbita da Terra. Nessa altitude os passageiros experimentarão alguns minutos de falta de gravidade. AVirgin Galactic está construindo no estado norteamericano de Nuevo México a plaraforma de lançamento para os vôos espaciais comerciais, denominado "Spaceport America".
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