Detector de matéria escura é instalado na estação espacial

O detector de partículas Espectrômetro Magnético Alpha, que custou US$ 2 bilhões, foi montado do lado de fora da ISS (Estação Espacial Internacional) nesta quinta-feira com o objetivo ambicioso de descobrir novos tipos de matéria. Os astronautas visitantes do ônibus espacial Endeavour usaram gruas mecânicas para retirar o instrumento de 7,5 toneladas, conhecido como AMS, do compartimento de carga da nave e instalá-lo na estrutura de metal da ISS, onde vai operar durante toda a vida útil da estação. "O AMS ficou maravilhoso na estrutura", disse por rádio o comandante da Endeavour, Mark Kelly, ao cientista-chefe do programa, o ganhador do Prêmio Nobel Samuel Ting, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O espectrômetro é feito para peneirar o rio de raios cósmicos de alta energia que percorre o espaço em busca de sinais de matéria escura, antimatéria e outros fenômenos que não podem ser detectados por telescópios comuns. Os cientistas esperam que o AMS redefina seu entendimento do universo, assim como o telescópio espacial Hubble desbravou novas fronteiras na astronomia, incluindo a espantosa descoberta de que o ritmo da expansão do Universo está aumentando. O AMS tem um ímã poderoso que conduz os raios cósmicos por uma série de detectores que podem revelar cargas elétricas, níveis de energia e outras informações. Os dados são coletados a um ritmo de 25 mil vezes por segundo, processados por computadores de bordo e reencaminhados aos cientistas na terra. O Endeavour decolou na segunda-feira para um missão de 16 dias, a penúltima antes de a Nasa aposentar sua frota de três ônibus espaciais, e chegou à estação na quarta-feira.