VIRUS GIGANTES SÃO OS MAIORES JÁ DESCOBERTOS PELA CIÊNCIA E PODEM REPRESENTAR NOVA FORMA DE VIDA

Dois vírus descobertos recentemente são duas vezes maiores do que os que detinham esse recorde até agora e podem representar uma nova forma de vida, revelou um estudo francês publicado na revista americana Science na quinta-feira. Os pesquisadores disseram estar muito surpresos com a descoberta do que chamaram de Pandoravírus, que não estão relacionados com os que deixam seres humanos doentes. Esses Pandoravírus são notáveis, devido ao grande tamanho de seu genoma, que contém entre 1,9 e 2,5 mil genes, e o vírus da gripe, apenas dez. Os seres humanos, por exemplo, têm cerca de 24 mil genes. O recorde anterior em um vírus era de 1,2 mil genes. Em geral, os vírus não são considerados formas de vida. Para alguns cientistas, porém, esses vírus gigantes poderiam ser classificados como organismos vivos. Um desses dois vírus, o Pandoravirus salinus, foi encontrado em uma cepa sedimentar da costa chilena. O outro, o Pandoravirus dulcis, estava no barro no fundo de um reservatório em Melbourne, na Austrália. Observados com um microscópio, esses novos vírus se parecem muito mais com células vivas do que com outros vírus conhecidos. Isso se explica porque os Pandoravírus vêm de uma família diferente dos vírus conhecidos até agora, afirma O professor Jean Michel Claverieda, da Faculdade de Medicina de Aix-Marseille, e Chantal Abergel, diretora de Pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS). A forma e a quantidade de genes que contêm "nos faz pensar na caixa de Pandora, abrir a caixa vai romper verdadeiramente os fundamentos do que sabemos de vírus até o momento", acrescentaram os dois pesquisadores.