quarta-feira, 4 de dezembro de 2013

TELESCÓPIO HUBBLE ENCONTRA ÁGUA NA ATMOSFERA DE EXOPLANETAS

Cientistas dos Estados Unidos encontraram evidências da presença de água na atmosfera de exoplanetas (localizados fora do Sistema Solar). A descoberta foi feita pelo telescópio espacial Hubble e anunciada em um estudo publicado na terça-feira, no periódico Astrophysical Journal. A presença de água na atmosfera desses planetas já havia sido identificada anteriormente, mas esta pesquisa foi a primeira a medir e comparar esses indícios em diversos planetas. "Este trabalho abre caminho para comparações sobre a quantidade de água presente na atmosfera em diferentes exoplanetas, como os mais frios e mais quentes", afirma Avi Mandell, pesquisador da Nasa e líder do estudo, que analisou os exoplanetas WASP-17b, WASP-12b e WASP-19b. A pesquisa fez parte de um censo sobre a atmosfera de exoplanetas, conduzido por L. Drake Deming, pesquisador da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos. Em setembro deste ano, Deming e sua equipe publicaram, no mesmo periódico, um artigo relatando uma descoberta semelhante em outros dois exoplanetas, denominados HD209458b e XO-1b. Os cinco orbitam estrelas próximas ao Sol.  Os sinais que indicam a presença de água foram mais fracos do que o esperado inicialmente. Os cientistas suspeitam que uma camada de névoa ou poeira sobre os planetas explique o fenômeno. Esta névoa reduz a intensidade de todos os sinais emitidos pela atmosfera, da mesma forma que a neblina faz as cores de uma fotografia parecerem opacas. Os planetas estudados estão na categoria Júpiter quente, que abrange aqueles com massa semelhante à de Júpiter, mas localizados mais próximos de suas estrelas do que Júpiter em relação ao Sol.

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