Chegou nesta segunda-feira ao campo gravitacional da Lua a primeira sonda espacial chinesa de ida e volta ao satélite. A missão Chang'e-5-T1 foi lançada na semana passada e deve levar 32 horas antes de iniciar sua viagem de retorno. A sonda, que realizará meia volta ao redor da Lua e chegará à Terra no sábado, é a primeira desenvolvida pela China para voltar ao planeta. O objetivo da ambiciosa missão é testar as tecnologias de retorno, como o controle da navegação ou o escudo de proteção contra o calor gerado pela reentrada na atmosfera. Seu lançamento ocorreu na quarta-feira passada, na base espacial de Xichang. No total, a sonda deve percorrer 413.000 quilômetros da Terra até o ponto mais distante em oito dias de missão. O pouso está previsto para a região chinesa da Mongólia interior, segundo a agência de notícias estatal Xinhua. Esta é a primeira vez que os cientistas chineses têm como meta o retorno de um módulo orbital, que precisará resistir à reentrada na Terra, em particular às elevadas temperaturas provocadas pela fricção do contato com a órbita terrestre. A nave atingirá no retorno à Terra uma velocidade de 11,2 quilômetros por segundo, antes de reduzir a aceleração. A missão pretende testar a tecnologia que será utilizada na missão prevista para 2017, que deseja coletar mostras da superfície lunar. O desejo de Pequim é ser o primeiro país asiático a enviar um ser humano ao satélite natural, provavelmente depois de 2025. As sondas Chang'e 1 e 2, lançadas respectivamente em 2007 e 2010, realizaram voltas ao redor da Lua. Em dezembro de 2013, o país conseguiu levar a sonda Chang'e-3 a pousar na Lua e deixar na superfície lunar um veículo teleguiado batizado de "Coelho de jade", uma missão que foi considerada um êxito total.
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